¿QuÉ es la contaminaciÓn por sedimentos?
Ayudemos a mantener el
exceso de sedimentos
fuera
de nuestros riachuelos,
arroyos y ríos
¿Qué son los sedimentos?
Los sedimentos son arena, arcilla, limo y otras partículas sueltas del suelo que se depositan en el fondo de una masa de agua. Pueden provenir de la erosión del suelo o de la descomposición de plantas y animales. El viento, el agua y el hielo pueden transportar estas partículas hasta los ríos, lagos y arroyos.
Información sobre los sedimentos:
- La Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) considera a los sedimentos como los contaminantes más comunes en ríos, arroyos, lagos y embalses.
- Mientras que la erosión natural produce casi el 30 por ciento del total de sedimentos en EE.UU., la erosión acelerada como consecuencia del uso de la tierra por parte del hombre es responsable del 70 por ciento restante.
- Las liberaciones de sedimentos más concentradas provienen de las actividades de construcción, entre ellas los proyectos de construcción de viviendas de menores proporciones, como el agregado de habitaciones y la construcción de piscinas.
- La contaminación por sedimentos provoca daños ambientales que ascienden a $16 mil millones anualmente.
¿Cuál es el problema?
Los sedimentos que el agua de lluvia recoge al escurrirse degradan la calidad del agua para el consumo humano, para la vida silvestre y para el suelo que rodea los arroyos de la siguiente manera:
- Los sedimentos se acumulan en los desagües pluviales y sumideros que transportan el agua lejos de las calles y las viviendas, lo que aumenta el potencial de inundaciones.
- El agua contaminada con sedimentos se torna turbia, lo que impide que los animales puedan ver el alimento.
- El agua turbia impide el crecimiento de vegetación natural en el agua.
- Los sedimentos que se depositan en el lecho de los arroyos alteran la cadena alimenticia natural al destruir el hábitat donde viven los organismos más pequeños y provoca disminuciones masivas de poblaciones de peces.
- Los sedimentos aumentan el costo del tratamiento del agua potable y pueden causar problemas de olor y sabor.
- Los sedimentos pueden obstruir las agallas de los peces, lo que reduce su resistencia a enfermedades, disminuye los índices de crecimiento y afecta el desarrollo de huevos y larvas.
- Los nutrientes transportados por los sedimentos pueden activar a las algas verde azuladas que liberan toxinas y pueden enfermar a los nadadores.
- Los depósitos de sedimentos en los ríos pueden alterar el caudal de agua y reducir la profundidad de la misma, lo que dificulta la navegación y el esparcimiento en el agua.
¿Qué puede hacer usted?
- Barra la acera y los caminos de entrada a
su vivienda en lugar de regarlos con una
manguera. Si lava estas zonas con agua, los sedimentos y otras sustanciascontaminantes llegarán a los arroyos, ríos y lagos. - Use mantillo libre de malezas cuando vuelva a plantar en lugares vacíos de su jardín, y use una capa de control de erosión de paja si está por volver a construir o labrar un jardín.
- Notifique a los funcionarios del gobierno local cuando vea sedimentos que ingresan en calles o en arroyos cerca de una obra en construcción.
- Coloque abono orgánico o mantillo libre de malezas en su jardín para evitar que el suelo sea arrastrado por el agua.
- Evite cortar el césped a una distancia de 10 a 25 pies del borde de un arroyo o riachuelo. Esto creará un área de exclusión segura que ayudará a minimizar la erosión y filtrará en forma natural el escurrimiento de aguas pluviales que pueden contener sedimentos.
- Lleve su automóvil a un lavadero comercial o lávelo usted mismo sobre una superficie que absorba el agua, como césped o grava.